Řada 231 E vznikla z potřeby postavit výkonné parní lokomotivy pro stále těžší francouzské rychlíky po první světové válce. Místo nákladného nového vývoje byl André Chapelon pověřen Pařížsko-orleánskou železnicí, aby přepracoval stávající parní lokomotivy typu Pacific tak, aby vyhovovaly novým požadavkům. Inženýr dosáhl požadovaného zvýšení výkonu a úspory spotřeby především díky zlepšení termodynamiky. Úspěch mu dal za pravdu: upravená lokomotiva dosahovala zkušební rychlosti až 174 kilometrů za hodinu a v každodenním provozu se stále pyšnila maximální rychlostí 130 kilometrů za hodinu. Díky 50procentnímu zvýšení výkonu a současnému snížení nákladů na spotřebu Chapelon proměnil staré parní lokomotivy v expresní lokomotivy budoucnosti.